该剧取材于首批八位“共和国勋章”获得者的真实故事，以“国家叙事、时代表达”的艺术手法，用单元剧的形式，将首批八位功勋人物的人生华彩篇章与共和国命运串联起来，诠释了他们“忠诚、执着、朴实”的人生品格和献身祖国人民的崇高境界。李延年（王雷饰）：讲述其在抗美援朝战场上的英雄故事。于敏（雷佳音饰）：从少年、青年和中年三个时期讲述他投身国防安全事业的故事。张富清（郭涛饰）：描绘其作为战斗英雄转业后扎根基层的故事。黄旭华（黄晓明饰）：以核潜艇下潜极限为故事压力点和戏剧转折点，再现我国自主研发核潜艇的艰难历程。申纪兰（蒋欣饰）：着重展现她首倡"男女同工同酬"并当选第一届全国人大代表的经历。孙家栋（佟大为饰）：以无数次的试验失败为切入点，展现其代表的中国科学家永不言弃的探索精神。屠呦呦（周迅饰）：展示她研发抗疟新药青蒿素的全过程，并回答人们对其个人获得诺贝尔奖的某些疑惑。袁隆平（黄志忠饰）：从梦境展开，讲他如何为祖国和世界人民的温饱问题不懈奋斗。

毕业前夕，以逆转心衰为己任的王扬鸣因与导师在医学实验上发生分歧，毅然决定从科研转向临床，并顺利入职了全国心血管排名第一的瑞仁医院急诊科。忙碌的急诊科生活激起了王扬鸣的竞争本能，他冒险处理老人室颤，解救热射病农民工，救治脑中风病人，不断精进医术，并与胖子路易、祖闻达和刘非组成了患难与共的“急诊四杰”。四人相互见证了彼此的成长和改变，收获了友情爱情，也经历了聚散离合，但不变的是：哪里有最危重的病人，他们就会出现在哪里。当王扬鸣面对医疗生涯中最棘手的心脏病人，四杰重新相聚，同战困难，终获成功。

该剧是以2014年中国援非医疗队抗击“埃博拉”病毒过程为原型，传递构建“人类命运共同体”的理念。