1997年，张默首次出演父亲张国立主演的古装历史剧《康熙微服私访记1》，虽然在剧中只饰演了一个乞丐乙，但标志了张默正式进入影视界。

2000年，参与左小青、辛柏青主演的励志电影《因为有爱》饰林海。

2002年，在张国立自导自演的年代剧《我这一辈子》中饰顺子。

2004年 ，参与叮当、曾志伟、吴孟达主演的古装历史剧《少年大钦差》饰丰绅殷德。搭档黄圣依、黄子华主演清装公堂喜剧《新九品芝麻官》饰陆小凤。

2005年 ，参与张国立、郑家榆主演的古装剧《龙非龙凤非凤》和《少年嘉庆》。

2006年，在叶璇、孙菲菲主演的家庭情感剧《叫一声妈妈》中饰刘卫强。

2007年，张默凭借在古装轻喜剧《济公新传》中饰济公的精彩演出，荣获南方盛典2007年度最佳新人奖。搭档王劲松、黄小蕾主演喜剧电影《天下第二》饰演诸葛明。与聂远、王力可主演电视剧《父辈的旗帜》。与亓航、练束梅主演主旋律电影《没有共产党就没有新中国》。

2008年，在于荣光、甘婷婷主演的探案悬疑剧《侦探成旭》中饰薛染。与蒋小涵、舒砚主演偶像剧《世界是我们的》。搭档田子田主演爱情轻喜剧《我的老婆是傻瓜》饰教练秦泽威。在明道、陈乔恩主演的都市爱情剧《守着阳光守着你》中饰余佑男。

2009年，联合姚笛主演都市伦理剧《孽债2》饰盛天华。与佟大为、童蕾、黄圣依主演反映客家文化的电视剧《下南洋》。

2010年，在姜文自导自演的电影《让子弹飞》中饰演六子。

2011年，与姚笛主演滕华涛执导的电视剧版《失恋33天》。与黄渤、江一燕主演喜剧电影《假装情侣》饰默默。与邬祯琳主演黑色喜剧电影《非常绑匪》。首次执导微电影《未分类死亡》。同年张默获得东方影视盛典之年度最具新锐价值电影演员奖，以及第13届中国电影表演艺术学会金凤凰奖（新人奖）。

2012年，因在冯小刚执导电影《一九四二》中扮演拴柱一角而广受好评。参演吴彦祖、龚蓓苾主演的黑色幽默电影《形影不离》饰孙彪。在孙红雷、王珞丹主演的犯罪情感电影《边境风云》中饰演缉毒警察。

2013年，在上映的悬疑电影《钢琴木马》中饰演阿明。